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gos, que hacen alarde de su grandeza, ninguna hallará entre todas que
no sea menor e inferior en costa y en trabajo a dicho laberinto. No
ignoro cuán magníficos son los templos, el de Efeso y el de Samos,
pero es menester confesar que las pirámides les hacen tanta ventaja que
cada una de estas puede compararse con muchas obras juntas de los
Griegos, aunque sean de las mayores; y con todo, es el laberinto mo-
numento tan grandioso, que excede por sí sólo a las pirámides mismas.
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No se sabe que este duodecimvirato fuera elegido libremente por los Egip-
cios, como parece indicar el autor.
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Lo que resta del laberinto, que conviene exactamente con la descripción de
Herodoto, se llama el palacio de Caronte, la laguna Meris el lago de Caronte, y
la ciudad de los Cocodrilos es Arsinos, de la cual sólo quedan ruinas. Tres
fueron los objetos y usos del laberinto: servir de templo común o panteón de
los doce reinos en que se dividía entonces el Egipto, de Corte suprema para los
mayores negocios del Estado, y de sepultura común para los monarcas.
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Herodoto de Halicarnaso donde los libros son gratis
Compónese de doce palacios cubiertos, contiguos unos a otros y cerca-
dos todos por una pared exterior, con las puertas fronteras entre sí; seis
de ellos miran al Norte y seis al Mediodía. Cada uno tiene duplicadas
sus piezas, unas subterráneas, otras en el primer piso, levantadas sobre
los sótanos, y hay 1.500 de cada especie, que forman entre todas 3.000.
De las del primer piso, que anduve recorriendo, hablaré como testigo
de vista; a las subterráneas sólo las conozco de oídas, pues que los
Egipcios a cuyo cargo están, se negaron siempre a enseñármelas, dán-
dome por razón el hallarse abajo los sepulcros de los doce reyes funda-
dores y dueños del laberinto, y las sepulturas de los cocodrilos
sagrados; y de tales estancias por lo mismo sólo hablaré por lo que me
refirieron. En las piezas superiores, que cual obra más que humana por
mis ojos estuve contemplando, admiraba atónito y confuso sus pasos y
salidas entre sí, y las vueltas y rodeos tan varios de aquellas salas, pa-
sando de los salones a las cámaras, de las cámaras a los retretes, de
éstos a otras galerías, y después a otras cámaras y salones. El techo de
estas piezas y sus paredes cubiertas de relieves y figuras son todas de
mármol. Cada uno de los palacios está rodeado de un pórtico sostenido
con columnas de mármol blanco perfectamente labrado y unido. Al
extremo del laberinto se ve pegada a uno de sus ángulos una pirámide
de cuarenta orgias, esculpida de grandes animales, a la cual se va por
un camino fabricado bajo de tierra.
CXLIX. Mas aunque sea el laberinto obra tan rica y grandiosa, cau-
sa todavía mayor admiración la laguna que llaman Meris, cerca de la
cual aquel se edificó. Cuenta la laguna de circunferencia 3.000 esta-
dios, medida que corresponde a 60 schenos, los mismos cabalmente
que tienen, de longitud las costas marítimas de Egipto; corre a lo largo
de Norte a Mediodía, y tiene 50 orgias de fondo en su mayor profundi-
dad113. Por sí misma declara que es obra de manos y artificial. En el
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Conviene no confundir la laguna Meris o Miris con la laguna Marea, vecina
a Alejandría, entrambas de las cuales creyó Arístides que habían sido en lo
antiguo dos senos del Nilo. La presente laguna de Caronte tiene ahora 12 le-
guas, o a lo más 15 de circunferencia, término medio entre el cómputo de Mela,
que sólo le da 26 millas, y el de Herodoto, harto exagerado, aunque los natura-
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Los nueve libros de la historia donde los libros son gratis
centro de ella, a corta diferencia, vense dos pirámides que se elevan
sobre la flor del agua 50 orgias, y abajo tienen otras tantas de cimiento,
y encima de cada una se ve un coloso de mármol sentado en su trono:
aunque ambas pirámides vienen a tener 100 orgias, que forman cabal-
mente un estadio hexapletro o de 600 pies, contando la orgia a razón de
6 pies o de 4 codos, midiendo el pie por 4 palmos y el codo por 6.
Siendo el terreno en toda la comarca tan árido y falto de agua, no puede
ésta nacer en la misma laguna, sino que a ella ha sido conducida por un
canal derivado del Nilo; y en efecto, pasa desde el río a la laguna du-
rante seis meses, en los cuales la pesca reditúa al fisco 20 minas diarias,
y sale de la laguna en los otros seis meses, que producen al mismo fisco
un talento de plata cada día114.
CL. Más notable es lo que me decían los naturales, que el agua de
su laguna, corriendo por un conducto subterráneo tierra adentro hacia
Poniente, y pasando cerca del monte que domina a Memfis, iba a
desembocar en la sirte de la Libia115. No viendo yo en parte alguna
amontonada la tierra que debió sacarse al abrir tan gran laguna, movido
de curiosidad, y deseoso de saber qué se había hecho de tanto material
excavado, pregunté a la gente de los alrededores dónde estaba la
infinita arena extraída de aquella hoya. Diéronme a esto satisfacción y
respuesta, y de ella quedé persuadido apenas me la indicaron, sabiendo
les le defienden diciendo que cierto terreno, arenoso en el día, formaba antes
una parte de la laguna. Además de la acequia principal de que se habla aquí,
por la cual el lago descargaba o recibía las aguas con sus puertas que se abrían
o cerraban, desaguaban en el otros canales menores salidos del Nilo, admira-
bles por su número y construcción, los cuales se conservan enteros. En cuanto a
las pirámides de Meris, han desaparecido, si bien aseguran los vecinos que
cuando el río no sube mucho se ven mas ruinas, no menos que las de has tem-
plos, sepulcros y otros edificios en una isla de una legua da circunferencia,
situada en medio de la laguna.
114
Las 20 minas se computan en 129 libras esterlinas; y el talento de plata en
258 de la misma moneda, sin contar los picos.
115
Si este conducto se supone natural, y más si se concede a la laguna un ma-
nantial siempre vivo, como quieren algunos viajeros, será esto más probable
que no si se pretende que el conducto es artificial, pues entonces el lago todo se
hubiera desaguado por él, y la tierra excavada por tan largo trecho hubiera
debido de ser infinita.
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Herodoto de Halicarnaso donde los libros son gratis
que en Nino, ciudad de los Asirios, había sucedido un caso muy
semejante al que referían. Allí unos ladrones concibieron el designio de
robar los muchos tesoros que Sardanápalo, hijo de Nino116, en un erario
subterráneo tenía cuidadosamente guardados. Con este objeto, medida
la distancia, empiezan desde su casa a cavar una mina hacia el palacio
del rey: iban por la noche echando al Tigris, río que atraviesa la ciudad
de Nino, la tierra que excavaban de la mina, y de este modo
prosiguieron hasta salir al cabo con su intento. Lo mismo oí haber
sucedido en la excavaciones de la citada liguna, con la diferencia que
se ejecutaba de día la maniobra, sin tener que aguardar a la oscuridad
de la noche, y la tierra que iban extrayendo la llevaban al Nilo, el cual,
recibiéndola en su corriente, no podía menos de arrastrarla en ella e irla
disipando.
CLI. Referido el modo con que se abrió la laguna Meris, volvamos
a los doce reyes, quienes, gobernando con suma equidad y entereza, en
el tiempo legítimo hacían un sacrificio en el templo de Vulcano. Veni-
do el último día de la solemnidad, y preparándose a hacer las libaciones
religiosas, al irles a presentar las copas con que solían hacerlas, el sumo
sacerdote, por equivocación, sacó once no más para los doce reyes.
Entonces Psamético, el último de la fila real, viendo que le faltaba su
copa, echó mano de su casco, lo alargó e hizo con él su libación, medio
realmente obvio para salir del lance, pues que todos los reyes solían ir
con casco, y los doce, en efecto, lo llevaban en aquel instante. Aparecía
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